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Nacida en Kent, Anna Atkins revolucionó el mundo de la botánica con la integración de ilustraciones de algas en el libro de William Harvey: A Manual of the British Marine Algae, creadas mediante el proceso fotográfico conocido como cianotipía.

Anna Atkins (1799-1871), una botánica inglesa, fue una pionera tanto en el mundo de la ciencia como en el del arte gracias a sus célebres cianotipos. Pese a ser excluida de la "Royal Society of London for Improving Natural Knowledge" por ser mujer, ella prosiguió estando interesada en los avances científicos de la época victoriana, especialmente en aquellos acerca de la fotografía, gracias a los estudios que le transmitía su padre. Era una excelente ilustradora y una apasionada de la botánica. Cuando el médico británico William H. Harvey publicó el Manual de las Algas Británicas, Atkins consideró que había una falta de material visual. Así pues, decidió con ayuda de un amigo de familia,

el creador del proceso fotográfico conocido como cianotipia, crear un libro consistente exclusivamente de cianotipos de todas las diferentes especies de algas que Atkins había estado conservando hasta entonces: "Photographs of British Algae, Cyanotype Impressions". Se convirtió en la primera mujer y persona en utilizar este medio fotográfico, y con fines únicamente didácticos. Estas imágenes, no solo increíblemente detalladas y precisas para su época, fueron realizadas con tan buen gusto y tanta belleza que hoy en día siguen siendo reconocidas como auténticas obras artísticas y estéticas. Atkins logró fusionar la belleza de las plantas y el azul de la cianotipia con el estudio y la investigación de la botánica victoriana.

Opuesto al entonces daguerrotipo, que era una técnica mucho más engorrosa y requería mucho más trabajo, John Herschel creó la técnica conocida como cianotipia, característica por su monocromía de intenso color azul Prusia. Incitada e instruida por su creador, Atkins utilizó esta hermosa técnica para plasmar su colección de plantas, algas y demás. Para realizar los cianotipos, la botánica untaba abundantemente una hoja de primera calidad con una solución de sales de hierro y la dejaba secar. A continuación, colocaba el alga a retratar sobre el papel, la presionaba con un rectángulo de vidrio y exponía el conjunto al sol durante unos quince minutos. Posteriormente, lavaba el folio expuesto con agua y así las zonas más iluminadas por el sol adquirían ese color azul Prusia tan característico y las zonas tapadas por las algas continuaban blancas.